Deeper Blue: effluent als nieuwe, veilige bron voor drinkwater

In Vlaanderen voelt iedereen hoe kwetsbaar onze watervoorziening kan zijn: droge zomers waarin elke druppel telt, gevolgd door natte winters waarin veel water ongebruikt wegstroomt.

Met Deeper Blue boort Waterunie een nog onderbenutte bron voor drinkwater aan. Door gezuiverd afvalwater van Aquafin verder op te zuiveren tot drinkwater en het ondergronds te bufferen, creërt Deeper Blue een voorraad die precies beschikbaar is wanneer het nodig is.

Deze ondergrondse “winter-zomerbuffer” toont aan dat effluent kan uitgroeien tot een volwaardige, klimaatrobuuste waterbron voor Vlaanderen.

Elke dag stroomt er uit onze zuiveringsinstallaties een groot volume gezuiverd water, klaar om terug naar de natuur te gaan. Dat water heet effluent. Het is al schoon, maar kan met extra zuivering uitgroeien tot een nieuwe, betrouwbare bron van drinkwater.

Het Deeper Blue project toont waarom effluent als basis voor drinkwater zo’n belangrijk verschil kan maken:

• We gebruiken een bestaande waterstroom opnieuw
• In plaats van bijkomende druk op grond- en oppervlaktewater, benutten we water dat vandaag nog ongebruikt wegstroomt.
• We vangen water op wanneer het beschikbaar is
• Door drinkwater ondergronds te bewaren in natte periodes, ontstaat een buffer voor droge maanden. We maken er een winter-zomer batterij van voor drinkwater.
• We bewaken de kwaliteit via meerdere zuiveringsstappen
• Het water wordt stap voor stap verder gezuiverd, dankzij membranen, omgekeerde osmose, actief koolfiltratie en desinfectie met UV-licht. Zo eindigen we met betrouwbaar en stabiel drinkwater.
• We sparen ruimte boven de grond
• We kiezen bewust voor de techniek “aquifer storage and recovery”, waarbij we het water opslaan in de diepe ondergrond, in een laag met watervoerend gesteente. Zo hoeven we minder grote bovengrondse infrastructuur te bouwen.

Samen maken deze voordelen van effluent een circulaire en toekomstgerichte aanvulling op onze klassieke waterbronnen.

In het proefproject in Aalst wordt het effluent van de rioolwaterzuiveringsinstallatie verder behandeld door Waterunie. Deze aanpak bestaat uit drie stappen:

1. Verdere zuivering tot drinkwaterkwaliteit
2. Met geavanceerde membraantechnologie, waaronder omgekeerde osmose.
3. Opslag in een diepe watervoerende laag (ASR)
4. In natte periodes wordt drinkwater in de ondergrond geïnjecteerd via de “aquifer storage and recovery” techniek.
5. Terugwinning wanneer het nodig is
6. Tijdens droge periodes wordt het water opnieuw opgepompt en ingezet.

De eerste resultaten van dit project bevestigen dat deze techniek veilig én effectief werkt. Ze tonen aan dat Vlaanderen het potentieel heeft om effluent een groter deel te laten uitmaken van de watervoorziening.