Hier gaat geen energie verloren.

Slib is een nevenproduct van het waterzuiveringsproces. Een deel daarvan wordt vergist, waarbij biogas vrijkomt. Vroeger zette Aquafin dat biogas via warmtekrachtkoppeling (WKK) om in groene elektriciteit en warmte.  

Maar niet alle geproduceerde warmte kan nuttig worden gebruikt. Bovendien komen bij de verbranding stikstof en verbrandingsgassen vrij. Toen verschillende WKK-installaties het einde van hun levensduur naderden, onderzocht Aquafin een duurzamer alternatief. 

De keuze viel op biomethaanproductie. Daarbij wordt het biogas niet langer verbrand, maar opgezuiverd tot groen gas met dezelfde kwaliteit als aardgas. Zo benutten we de energie uit het biogas efficiënter, zonder verlies van restwarmte en zonder uitstoot van stikstof en verbrandingsgassen.

Het biomethaan komt vervolgens terecht in een speciale injectiecabine van Fluvius. Daar wordt de gaskwaliteit gecontroleerd en krijgt het gas zijn herkenbare geur, zodat eventuele gaslekken kunnen worden opgemerkt. Daarna stroomt het biomethaan het aardgasnet in. 

Ook voor de afgescheiden CO₂ zoekt Aquafin naar mogelijkheden om die nuttig te gebruiken als grondstof. Een voorbeeld is het GASTLY-project, waarin Aquafin samen met D-CRBN en Eastman onderzoekt hoe CO₂ en biomethaan kunnen worden omgezet in grondstoffen voor de productie van koolstofarme methanol. Zo kan het gebruikt worden als hernieuwbare bouwsteen in de chemie-industrie. 

Met onze biomethaaninstallaties geven we zuiveringsslib een tweede leven als hernieuwbare energiebron. Het groene gas stroomt rechtstreeks het bestaande aardgasnet in en kan zo worden gebruikt door gezinnen en bedrijven, zonder aanpassingen aan de gasinfrastructuur. Op die manier draagt Aquafin bij aan de vergroening van het gasnet en helpen we de afhankelijkheid van fossiel aardgas te verminderen. 

De eerste installatie in Antwerpen-Zuid bewees de technische en economische haalbaarheid van biomethaanproductie. Deze inzichten vormden de basis voor verdere opschaling.  

De projecten in Genk en Gent tonen bovendien dat een omschakeling van WKK naar biomethaan kansen biedt om ook de warmtevoorziening te verduurzamen. Met warmtewisselaars en warmtepompen recupereert Aquafin warmte uit gezuiverd afvalwater om de slibvergisters te verwarmen. Door biomethaanproductie en riothermie te combineren, worden meerdere reststromen uit het waterzuiveringsproces nuttig ingezet.